Le beurre apparaît avec la domestication des vaches. La motte de beurre la plus ancienne a été trouvée, en 2013, dans une tourbière du conté d'Offaly (Irlande). Elle a plus de 5000 ans et daterait donc de 3000 ans av. J.-C.1 Sa plus ancienne trace écrite date de 2500 ans av. J.-C. dont sa fabrication figure sur une plaque de calcaire de l'époque sumérienne conservée au musée de Bagdad. La scène décrit la traite des vaches puis la fabrication du beurre dans une grande jarre qui est roulée. Vers 1500 ans av. J.-C., les Sumériens apprennent à le baratter, en battant la crème prélevée sur le lait.